Il G20, Martin Luther King, e la Invivo Therapeutics

From 10 September 2010 www.StemCellsandAtomBombs.blogspot.com: 

The G20, Martin Luther King, and Invivo Therapeutics

Martin Luther King Jr.

“Quando osserviamo l’uomo moderno, dobbiamo affrontare il fatto che l’uomo moderno soffre di una forma di povertà dello spirito, che è in madornale contrasto con la sua ricchezza scientifica e tecnologica. Abbiamo imparato a volare in aria come gli uccelli, abbiamo imparato a nuotare nel mare come i pesci, ma non abbiamo ancora imparato a camminare sulla Terra come fratelli e sorelle.”

Penso che Martin Luther King avrebbe potuto riassumere il mio intero post in cinque righe, come si può vedere dal confronto con le 300 righe che ho dovuto scrivere per esprimere lo stesso punto di vista.

In primo luogo per quanto concerne la parte relativa alla ricchezza scientifica e tecnologica.

• La Geron Corporation avvierà delle sperimentazioni su esseri umani per le malattie del midollo spinale utilizzando cellule staminali embrionali.
• La TCA Cellular ha avuto il via libera per delle sperimentazioni su esseri umani colpiti da malattie del midollo spinale utilizzando cellule staminali adulte; i test sono già in corso.
• Sono in fase di avviamento le sperimentazioni su esseri umani per la SLA (Sclerosi Laterale Amiotrofica o Morbo di Lou Gehrig) utilizzando cellule staminali neurali.
• Le persone non vedenti stanno recuperando la vista grazie all’uso di cellule staminali in Italia e in Australia.
• Cellule staminali e Sclerosi Multipla.
• Cellule staminali e malattie cardiache.
• Cellule staminali e…

Queste terapie e sperimentazioni possono essere trovate semplicemente digitando su un motore di ricerca il nome della malattia + cellule staminali.

L’elenco di malattie che possono essere curate utilizzando cellule staminali cresce ogni giorno. La terapia di cui vorrei parlare oggi è quella per le patologie del midollo spinale elaborata da un’azienda di nome Invivo Therapeutics (che ritiene che le cellule staminali possano non essere necessarie per curare le lesioni del midollo spinale ma che ha comunque portato avanti i test sulle cellule staminali) fondata dall’imprenditore medico Frank Reynolds.

Prima di aggiungere altro intendo affermare inequivocabilmente che mi piacerebbe molto se questa terapia funzionasse e se il signor Reynolds mi telefonasse e mi chiedesse di provarla in una delle loro sperimentazioni sugli esseri umani che sono programmate per il prossimo anno, coglierei l’occasione di corsa (non nel vero senso della parola, perché non posso!). Vi prego di comprendere che tutte le critiche che sto per fare non sono rivolte né al signor Reynolds né alla sua azienda.

Non mi addentrerò negli aspetti scientifici che sono alla base di questa cura perché avete la possibilità di leggerli autonomamente ma vorrei sottolineare due elementi veramente importanti per quanto concerne questa terapia. In primo luogo, si tratta della prima terapia per le lesioni del midollo spinale sperimentata su una scimmia, e funziona. In secondo luogo, metteranno questo prodotto sul mercato per una cifra pari a soli 12 miliardi di dollari.

NO! NO! NO! Non 12 miliardi di dollari, 12 MILIONI, il che, secondo il signor Reynolds, è “molto fuori dall’ordinario nell’ambito della comunità medica oggi”. Secondo la Invivo Therapeutics, questo investimento di 12 milioni di dollari potrebbe far ricavare 1 miliardo di dollari se le sperimentazioni sugli esseri umani avessero successo.

Ora parliamo della parte della frase nella quale dice che non abbiamo imparato a camminare sulla Terra come fratelli e sorelle.

Perché il signor Reynolds e il suo team, del quale fanno parte principalmente studenti laureati, sono stati in grado di portare avanti qualcosa di così grande con pochi soldi, mentre nessun governo ha fatto altrettanto?

Ciò succede perché i governi non sono innovativi?

Pensiamo alla bomba atomica.

Ciò succede perché sviluppare la cura costa molto?

In realtà, il signor Reynolds ha dimostrato che può essere realizzata abbastanza a buon mercato. Inoltre i governi stanno già finanziando una gran parte del lavoro, ma in molti casi stanno soltanto finanziando i futuri profitti di aziende private. Per di più, l’assistenza ai pazienti con lesioni del midollo spinale costa molto, molto di più di una semplice cura per una patologia del midollo spinale (per maggiori informazioni leggete in fondo a questo post).

Ciò succede semplicemente, come ha detto Martin Luther King, perché “non abbiamo imparato a camminare sulla Terra come fratelli e sorelle”. I governi non stanno adempiendo ai loro obblighi nei confronti dei loro cittadini per rendere i bisogni della gente priorità di prim’ordine. I governi, basandosi sull’ideologia più che sui fatti, lasceranno che i cittadini soffrano invece di ragionare sul fatto che l’impresa privata non può risolvere tutti i problemi.

Questo fallimento oggi ci costa dei soldi e ci costerà ancora più denaro in futuro. Alla fine ciò renderà le cure più costose, e, cosa più importante, aumenterà la quantità di tempo necessaria per portare avanti le terapie perché finché le aziende private si faranno concorrenza per ottenere il massimo dei finanziamenti, non condivideranno dati che potrebbero essere utili per far progredire i trattamenti.

Purtroppo, questo fallimento ha un costo più elevato di un semplice utilizzo di denaro.

Le lesioni del midollo spinale e tutte le altre malattie che saranno curate in futuro non saranno guarite con una sola terapia. Si tratterà di una combinazione di differenti terapie, e ciò implica una cooperazione, che al contrario della concorrenza, accelererà le cure. Le aziende private si comporteranno diversamente. Le aziende private hanno dei doveri nei confronti dei loro investitori per ottenere dei profitti, e ciò è legittimo. Questo significa anche che un piccolo fallimento potrebbe portare all’allontanamento dei loro investitori, facendo sì che la ricerca “marcisca sull’albero”. La leadership per guarire le malattie attraverso la cooperazione, o come dice il Dottor King, il “camminare sulla Terra come fratelli e sorelle”, può avere origine solo dal governo, cioè, alla fine, da noi.

Se i leader mondiali non vogliono camminare mano nella mano con i loro cittadini, allora tocca a noi usare la nostra forza collettiva per trascinarli a scalciare e urlare dietro di noi.

In alcuni post precedenti ho detto che avrei offerto un modo alternativo ed efficace per finanziare, amministrare, e pianificare la ricerca sulle cellule staminali. Si tratta di qualcosa su cui, voi e io, come fratelli e sorelle, potremmo lavorare insieme.

1.      I paesi del G20 hanno istituito un fondo basato sui loro PIL totalizzando 29 miliardi di dollari, cifra pari al costo della bomba atomica, e hanno anche istituito un Segretariato del G20 per la ricerca medica.

2.      Questo fondo deve essere usato per finanziare la ricerca in corso nelle università e nelle aziende private che sono concordi nel cooperare pienamente condividendo dati e sono d’accordo sulla titolarità condivisa dei brevetti.

3.      Gli scienziati possono avere regolare accesso a tutto il materiale al fine di poter condividere le informazioni necessarie che ci porteranno i trattamenti.

Il G20 si riunirà nuovamente l’anno prossimo. Quindi io devo / noi dobbiamo fare molto lavoro nel frattempo.

Cambiando argomento, vi consiglio di guardare il film L’Olio di Lorenzo con Susan Sarandon e Nick Nolte. Ho visto questo film dopo aver letto che Frank Reynolds lo ha guardato quando egli stesso era paralizzato e che ne ha tratto ispirazione per cercare una cura.

Si tratta di una storia vera su una madre e un padre di un ragazzo affetto da ALD (Adrenoleucodistrofia). In quegli anni, non c’era un modo per fermare la degenerazione causata dalla ALD e quindi la madre e il padre hanno iniziato a cercare una cura autonomamente, e la hanno trovata. Ma sono arrivati in ritardo per salvare il loro figlio perché la guaina mielinica che isola i nervi del sistema nervoso centrale consentendo ai nervi di condurre gli impulsi risultava già compromessa. Così i genitori hanno cominciato a cercare un modo per restituire la mielina ai nervi.

A mio parere la parte più significativa di questo film è il finale (3:12) quando il padre del ragazzo sta discutendo con un ricercatore. Il ricercatore sta parlando al padre della lentezza della scienza e gli comunica che gli scienziati non intendono collaborare. Nick Nolte, il padre, risponde:

“Non è necessariamente così, ricordate il Progetto Manhattan? Ventotto mesi. Gli ci sono voluti ventotto mesi. Ora, se gli scienziati possono unirsi per fabbricare la bomba atomica,… sicuramente si uniscono per restituire la mielina a dei cuccioli di cane?” (I test originali dovevano essere condotti sui cani).

Dal Centro Statistico Nazionale dell’Università dell’Alabama per le Lesioni del Midollo Spinale – Marzo 2002 (tratto dalle SCI-INFO-PAGES)

Costi delle Lesioni al Midollo Spinale negli USA

·        Periodo di degenza iniziale successivo alla lesione nelle unità di terapia intensiva: 15 giorni

·        Permanenza media nel reparto di riabilitazione: 44 giorni

·        Costi di ricovero iniziale successivo alla lesione: 140,000 $

·        Spese medie per il primo anno per una lesione SCI [midollo spinale] (tutti i gruppi): 198,000 $

·        Spese del primo anno per i paraplegici: 152,000 $

·        Spese del primo anno per i quadriplegici: 417,000 $

·        Costi medi per tutta la vita per i paraplegici, vittime della lesione a 25 anni: 428,000 $

·        Costi medi per tutta la vita per i quadriplegici, vittime della lesione a 25 anni: 1.35 milioni di $

·        Percentuale delle persone affette da SCI disoccupate otto anni dopo la lesione 63% (N.B.: il tasso di disoccupazione quando è stato scritto questo articolo era del 4.7%)